Histórica e conceitualmente, a razão de ser da universidade é a universalidade, mas esta afirmação muito pouco nos ajuda a pensar o problema atual da universidade. Como muitos truísmos, a verdade que ele encerra acha-se obscurecida pela incapacidade de nossa época para pensar e reconhecer o solo fundamental em que germinou a verdade que esteve na base das realidades instituídas. Que um dia tenham existido a condição e a necessidade de instituir a universalidade como articulação manifesta do Saber é algo que subjaz de forma quase completamente oculta nas histórias documentais da universidade. Isto nos põe diante do grave problema da perda do arquétipo, no duplo sentido de paradigma instaurador e de fundamento diretor. Por isto vamos ignorar aqui a questão da origem real e nos concentrar na investigação do sentido.